소아청소년 백혈병 초기 증상과 원인! 치료법, 완치율은?

소아청소년 백혈병 초기 증상과 원인! 치료법, 완치율은?

소아 암 중 가장 흔한 백혈병은 현대 의학으로도 치료가 어려운 것은 사실입니다. 하지만 조기 발견과 적절한 치료만 한다면 회복률을 높일 수 있습니다. 성인보다 소아의 경우 더 높은 생존률을 보이기 때문에 더 희망적이라 할 수 있습니다. 이번 글에서는 소아청소년 백혈병의 원인과 초기 증상에 대해 알아보고 백혈병의 치료법과 완치율 등에 대한 정보를 알아보겠습니다.

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소아 백혈병뜻과 원인?

우리 몸의 혈액 공장인 골수에서는 여러 종류의 혈액 세포가 만들어집니다. 백혈구는 외부 침입자로부터 우리 몸을 지키는 중요한 군대 역할을 합니다. 소아청소년 백혈병은 이 백혈구를 만드는 과정에 문제가 생겨, 비정상적이고 미성숙한 백혈구가 통제 불능 상태로 과도하게 늘어나는 병입니다. 이 비정상 백별구들은 정상적인 혈액 세포(적혈구, 혈소판, 정상 백혈구)가 자라날 공간을 빼앗고 제 기능을 하지 못해 여러 문제를 발생 시킵니다.

 

소아암 중 약 3분의 1을 차지할 정도로 가장 흔하며, 특히 2~5세 아이들에게 많이 발생합니다. 백혈병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 특정 유전적 소인(다운증후군 등 염색체 이상), 과거 고용량 방사선 노출 경험, 특정 화학물질 노출, 면역체계의 문제 등이 복합적으로 작용할 수 있다고 알려져 있습니다. 중요한 것은, 대부분의 경우 뚜렷한 원인을 찾기 어려우며, 부모의 잘못이나 특정 행동 때문에 발생하는 것이 아니라는 점입니다.

 

소아 백혈병 초기 증상

백혈병의 초기 신호는 감기나 성장통처럼 다른 흔한 질병과 비슷해 알아차리기 어려울 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 뚜렷하게, 그리고 몇 주 이상 지속된다면 주의 깊게 살펴보고 전문가와 상담해야 합니다.

• 지속되는 피로감: 아이가 평소보다 훨씬 더 피곤해하고, 기운 없이 축 늘어져 있는 시간이 깁니다.
• 창백한 얼굴과 어지러움: 정상 적혈구가 부족해져 빈혈이 생기면서 얼굴이 창백해 보이고 어지러움을 호소할 수 있습니다.
• 잦은 멍과 출혈: 혈소판 감소로 인해 작은 충격에도 쉽게 멍이 들고, 코피나 잇몸 출혈이 잦아지거나 잘 멈추지 않습니다. 피부에 작은 붉은 반점(출혈점)이 나타나기도 합니다.
• 반복되는 감염과 발열: 정상 백혈구 부족으로 면역력이 떨어져 감기나 다른 감염병에 자주 걸리고, 특별한 원인 없이 열이 계속 나거나 밤에 식은땀을 흘릴 수 있습니다.
• 뼈와 관절 통증: 비정상 백혈구가 골수 내에 쌓이면서 뼈나 관절에 통증을 느껴 아이가 걷거나 움직이기를 힘들어할 수 있습니다.
• 기타 신호: 목, 겨드랑이, 사타구니 등의 림프절이 붓거나, 배가 불러오는 느낌(간이나 비장이 커짐), 식욕 부진, 이유 없는 체중 감소 등도 나타날 수 있습니다.

평소와 다른 피로감, 창백함, 잦은 멍/출혈, 반복되는 감염/발열, 뼈 통증 등이 지속되면 백혈병을 의심하고 진료를 받아야 합니다.

소아 백혈병 진단

의심 증상이 있어 병원을 찾으면, 의사는 아이의 병력과 증상을 자세히 듣고 신체 검진을 시행한 후, 백혈병을 정확히 확인하기 위한 몇 가지 검사를 진행합니다.

• 혈액 검사: 가장 기본적이면서 중요한 검사입니다. 혈액 속 백혈구, 적혈구, 혈소판의 수와 모양을 확인하여 이상 소견을 파악합니다. 백혈병 세포가 혈액에서 직접 관찰되기도 합니다.
• 골수 검사: 백혈병 진단을 확정하는 가장 중요한 검사입니다. 엉덩이뼈 등에서 가는 바늘을 이용해 소량의 골수액과 조직을 채취하여 현미경으로 백혈병 세포의 존재 유무, 종류, 비율 등을 정밀하게 분석합니다.
• 면역표현형 검사/염색체 검사/유전자 검사: 골수 검체 등을 이용해 백혈병 세포의 구체적인 종류(ALL, AML 등)와 아형을 분류하고, 특정 유전자 변이나 염색체 이상 유무를 확인합니다. 이는 치료 계획을 세우고 예후를 예측하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
• 영상 검사 (필요시): 뇌척수액 검사(요추 천자), X-ray, 초음파, CT, MRI 등을 통해 백혈병 세포가 다른 장기(뇌, 척수, 림프절, 간, 비장 등)로 퍼졌는지 확인하기도 합니다.

소아 백혈병 종류와 치료

소아청소년 백혈병은 크게 두 가지 주요 유형으로 나뉩니다. 어떤 종류의 백혈구에서 문제가 시작되었는지에 따라 구분되며, 치료 방법과 예후도 다릅니다.

• 급성 림프구성 백혈병 (Acute Lymphoblastic Leukemia, ALL): 소아 백혈병의 약 75%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 림프구라는 특정 백혈구가 암세포로 변한 것입니다. 항암 화학 요법(항암제 치료)이 주된 치료법이며, 치료 반응이 좋고 완치율이 매우 높은 편(약 90%)입니다. 경우에 따라 중추신경계 예방 치료(뇌/척수 방사선 또는 항암제 주입), 표적 치료, 면역 치료(CAR-T 등), 조혈모세포 이식 등이 필요할 수 있습니다.
• 급성 골수성 백혈병 (Acute Myeloid Leukemia, AML): 소아 백혈병의 약 20~25%를 차지하며, 림프구가 아닌 다른 종류의 골수 세포에서 발생합니다. ALL보다 치료 강도가 더 높고 집중적인 항암 화학 요법이 필요하며, 조혈모세포 이식이 필요한 경우가 더 많습니다. 최근 표적 치료제 개발로 치료 성적이 향상되고 있습니다. 약 70%의 5년 생존률을 보여줍니다.

소아 백혈병 주의사항 및 부작용

백혈병 치료는 효과적이지만, 동시에 신체적, 정신적으로 힘든 과정일 수 있습니다. 치료 기간 동안 아이와 가족이 함께 주의하고 관리해야 할 점들이 있습니다.

• 감염 예방: 항암 치료는 암세포뿐 아니라 정상 면역 세포도 공격하여 면역력을 크게 떨어뜨립니다. 따라서 감염 예방이 매우 중요합니다. 손 씻기를 생활화하고, 사람이 많은 곳은 피하며, 마스크 착용, 익힌 음식 섭취 등 위생 관리에 각별히 신경 써야 합니다. 열이 나거나 감염 증상이 보이면 즉시 의료진에게 알려야 합니다.
• 부작용 관리: 항암 치료는 다양한 부작용을 유발할 수 있습니다. 탈모, 메스꺼움, 구토, 구내염, 설사/변비, 피로감 등이 흔합니다. 의료진은 이러한 부작용을 완화하기 위한 약물(항구토제, 진통제 등)을 처방하고 관리 방법을 안내해 줄 것입니다. 필요시 영양 상담 등을 통해 영양 관리에도 신경 써야 합니다.
• 정서적 돌봄: 치료 과정에서 아이는 불안, 두려움, 슬픔, 분노 등 다양한 감정을 느낄 수 있습니다. 아이의 감정을 공감해주고, 긍정적인 마음을 유지하도록 격려하며, 치료 과정에 대해 아이의 눈높이에 맞춰 설명해주는 것이 중요합니다. 가족 전체의 심리적 안정도 중요하며, 필요하다면 심리 상담 전문가나 사회복지사의 도움을 받는 것이 좋습니다.

소아 백혈병 치료 후 관리

성공적으로 치료를 마친 후에도 건강한 삶을 유지하고 재발을 방지하기 위한 꾸준한 관리가 필요합니다. 백혈병 생존자는 '완치' 판정을 받은 후에도 장기적인 건강 문제(성장, 심장, 내분비계 문제 등)가 발생할 수 있으므로, 이를 위한 대비가 중요합니다.

 

• 정기적인 추적 관찰: 치료 종료 후에도 의사의 지시에 따라 정기적으로 병원을 방문하여 혈액 검사, 필요한 경우 골수 검사 및 기타 검사를 통해 재발 여부와 치료 후 발생할 수 있는 장기 후유증(만기 합병증)을 면밀히 모니터링해야 합니다.
• 건강한 생활 습관: 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면은 면역력을 강화하고 전반적인 건강을 증진시켜 재발 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.
• 심리 사회적 적응 지원: 치료 후 학교나 사회로 복귀하는 과정에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 학업 지원, 또래 관계 형성, 심리적 안정 등을 위해 학교, 상담 전문가, 관련 지원 그룹 등과 협력하는 것이 좋습니다. 치료 경험으로 인한 트라우마 관리에도 관심을 기울여야 합니다.
• 감염 예방 지속: 치료 후에도 일정 기간 면역력이 완전히 회복되지 않을 수 있으므로, 손 위생 등 개인위생 관리에 계속 신경 쓰는 것이 좋습니다.

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소아청소년 백혈병은 아이 본인 뿐 아니라 가족 모두가 힘들고 지치는 질병입니다. 하지만 최근 높은 치료 성공률을 보이고 완치율도 높아지는 추세입니다. 조기 발견과 적절한 치료가 중요한 만큼 아이들에게 꾸준한 관심히 필요합니다.지금까지 소아청소년 백혈병의 원인과 초기 증상에 대해 알아보고 백혈병의 치료법과 완치율 등에 대한 정보를 알아보았습니다.